RDC : « Prune », le singe atteint d’albinisme du Parc national des Virunga

• Le tout premier singe atteint d’albinisme vient d’être découvert dans l’Est de la République démocratique du Congo.
• Des experts affirment que cette espèce est vulnérable aux rayons solaires et aux potentiels prédateurs.
• Les activistes écologistes appellent à plus de recherche dans les aires protégées, afin de repérer d’autres espèces inconnues en RDC.

Le tout premier singe vervet (Chlorocebus sabaeus), de sexe masculin, atteint de leucisme, a été observé le 12 février 2026, dans le Parc national des Virunga, au Nord-Kivu, dans l’Est de la République démocratique du Congo.

L’espèce a été découverte dans la région de Lulimbi, dans le secteur central du plus ancien parc africain.

Les responsables de cette aire protégée, riche en diversité biologique, évoquent un « rare singe vervet ». « Le leucisme est une condition génétique, similaire à l’albinisme, qui réduit la pigmentation du pelage et de la peau, sans affecter la couleur des yeux », écrit le Parc national des Virunga sur son compte X, soulignant que ce caractère est extrêmement rare et ne concerne qu’une très petite fraction de primates.

Edy Syaluha, de Gorilla doctors, une ONG travaillant dans la conservation des singes au Rwanda, en RDC et en Ouganda, est une des rares personnes ayant contemplé ce primate. Il laisse entendre que cette espèce se caractérise par l’absence de pigmentation de sa peau, de ses yeux et de son pelage, caractéristiques de l’albinisme chez l’humain.

Il affirme que ce singe est jeune, ajoutant que ce phénomène d’albinisme est très rare et ne toucherait qu’un primate sur dix mille, ce qui rend cette apparition exceptionnelle au cœur de l’un des parcs les plus emblématiques d’Afrique. « Comme l’albinisme est un phénomène très rare chez les humains, c’est la même chose chez les primates. C’est un phénomène lié à la génétique et rien que ça », souligne Syaluha.

Ce dernier se dit impressionné par la facilité de vivre en communauté, qui caractérise cette espèce simiesque, bien qu’elle soit exposée aux rayons ultra-violets à cause de la quasi-absence de la mélanine, et aux prédateurs du fait de la couleur de sa peau « tape-à-l’œil », résultant de la nature.

« Il est normal et il est avec les autres singes. Quand on le voit, il est avec ses semblables et se partage la nourriture avec eux ; il ne s’isole pas d’eux, bien qu’il doit être nécessairement sensible au soleil », dit-il.

Le Parc national des Virunga annonce que ce singe est surnommé « Prune » par les écogardes et le personnel du parc. « Ce singe s’est familiarisé avec ceux qui veillent sur la faune du parc, rappelant à la fois la fragilité de la nature et les liens étroits pouvant se tisser entre l’homme et les animaux qu’il protège », explique le parc dans son communiqué sur X.

Ladislass Witanene Milenge, activiste écologiste en République démocratique du Congo, estime que ce singe atteint d’albinisme est une « merveille », ajoutant que c’est une « fierté » et un « honneur » pour les aires protégées du pays.

Celui-ci encourage des recherches approfondies dans toutes les aires protégées de la RDC, pour découvrir d’autres espèces « mirifiques » qui pourraient même être « exclusives et endogènes » pour la région.

« Cette découverte nous inspire à dire que nous avons plusieurs ressources dans nos parcs, plusieurs espèces qui ne sont pas connues au niveau de la communauté locale, nationale et internationale. Ce singe n’est pas tombé du ciel ; il existait là-bas depuis », dit-il à Mongabay, exhortant les universités, les services étatiques et non-étatiques à l’appuyer pour découvrir le potentiel naturel de la RDC.

Le Parc national des Virunga (PNVi) abrite une diversité exceptionnelle de primates, principalement des grands singes anthropoïdes.

Les catégories clés incluent le gorille des montagnes (secteur Mikeno), le gorille des plaines de l’Est (ou de Grauer, secteur Tchaivirimu) et le chimpanzé. Ce parc est crucial pour la survie de ces espèces en danger, bien que, selon ses responsables, l’activisme armé contribue largement à son exposition.

Image de bannière : « Prune », comme l’ont baptisé les écogardes et le personnel du parc, est le premier singe atteint d’albinisme découvert dans Parc national des Virunga, au Nord-Kivu, dans l’Est de la République démocratique du Congo. Les responsables du parc explique qu’il est bien intégré à son groupe. Image du Parc national des Virunga fournie par Prosper Heri Ngorora.